DINING WITH THE WRONG CROWD

“As Jesus was walking along, he saw a man named Matthew sitting at his tax collector’s booth. ‘Follow me and be my disciple,’ Jesus  said to him.

Later Matthew invited Jesus and his disciples to his home as dinner guests, along with many tax collectors and other disreputable sinners. But when the Pharisees saw this they asked his disciples, ‘Why does your teacher eat with such scum?’

When Jesus heard this he said, ‘Healthy people don’t need a doctor- sick people do…..I want you to show mercy, not offer sacrifices. For I have come to call not those who think they are righteous, but those who know they are sinners.” 

- Matthew 9:9-13

The calling of Matthew the Tax Collector, to be a disciple of Christ, seems to be remarkable compared to the invitation given to the wealthy ruler who sought to  follow  Christ. In the case of Matthew, the Lord asked him simply to follow the Lord without any conditions. In the case of the wealthy ruler the Lord asked him first to sell his possessions. The wealthy ruler had a far better reputation in terms of social standing than the tax collector, but in the case of the former his worldly possessions posed a greater obstacle in following Christ. 

Tax Collectors were among the most hated people during the time of Jesus, because they were viewed as corrupt. Not much different, than today really, for people are still highly critical of modern  day revenue officers for the same reason. What  is interesting  is that Jesus made himself seen openly in a social  gathering - a dinner hosted by Matthew- with other so called corrupt or disreputable people as guests. 

To  the Jewish religious leaders it was unimaginable for a Rabbi,  to be associating with the wrong crowd. In the present day, it is like seeing a Bishop or perhaps a Priest or  a Pastor in the festive company of criminal syndicates. The religious authorities were so scandalized by this behavior for they would have nothing to do with these types. They expressed their indignation. They asked the disciples of Christ why their Master was associating with the wrong kind of people.

On hearing this, Jesus Christ proclaimed the surpassing Christian principle of universal evangelism, reaching out to save, heal, and redeem those who are lost,  marginalized, the so called scum of the earth, those who are objects of hate, prejudice, persecution, whom society view as morally corrupt, or even socially unacceptable. 

“For I have not come to call the righteous but sinners,” Jesus said. 

A condemnation of  pride, prejudice, and  the blind self righteousness which could be found in any of us.